宇宙へピカッ！レーザーで送る未来のすごい通信

みんなの生活にも関係するレーザーの話

みんなはテレビで映画えいがやアニメを見みたり、ゲームのデータをインターネットでダウンロードしたりするとき、どうやってデータが届とどくか知しってる？ふつうは電波でんぱやケーブルで送っているけど、実じつは「レーザー光こう」と呼よばれる光ひかりを使つかってもっと速はやくデータを送ることもできるんだ。この光通信ひかりつうしんが、なんと宇宙うちゅうへも使つかわれ始はじめているんだよ！

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レーザー光ってなに？遠い宇宙へどうやって送るの？

レーザー光こうは光ひかりのひとつで、テレビのリモコンに使つかっている赤外線せきがいせんとちょっと似にているけど、とても強つよくてまっすぐ進すすむ光ひかりのこと。NASAなさ（NASAはアメリカの宇宙うちゅうを探さぐる大おおきな組織そしき）が新あたらしい実験じっけんをして、地球ちきゅうから火星かせいくらい遠とおいところにある宇宙船うちゅうせんにレーザーをつかってデータを送ったんだ。

宇宙船うちゅうせんは「サイキ」といって、岩いわでできている小ちいさな宇宙うちゅうのかけら（小惑星しょうわくせい）を調しらべるための宇宙船うちゅうせん。地球ちきゅうから2億おく1800万まんマイル（約やく3億おく5000キロメートル）も離はなれているけど、レーザーの光ひかりがその距離きょりを飛とんで宇宙船うちゅうせんに届とどけき、宇宙船うちゅうせんからの返事へんじもまたレーザーで返かえってきたんだ！

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どうやってそんな遠くまで正確に送れるの？

想像そうぞうしてみて。遠とおくにいるお友ともだちに、手てのひらサイズのレーザーポインターで「こんにちは！」って送るくらい難むずしいんだ。地球ちきゅうも宇宙船うちゅうせんも一緒いっしょに動どういているし、光ひかりは速はやいけど何分なんふんもかかる距離きょりだから、NASAの科学者かがくしゃたちは特別とくべつな照準しょうじゅん装置そうちでぴったり狙ねらいってレーザーを送ったんだ。

それに、とっても弱よわい光ひかりの光子こうし（こうし / 光ひかりのとても小ちいさなかけら）を集あつめるために、大おおきな望遠鏡ぼうえんきょうも使つかったんだよ。望遠鏡ぼうえんきょうは暗あんい星ほしを見みるのに使つかうけど、この実験じっけんではレーザーで送られてきた光ひかりもキャッチしてデータを読よみとったの。

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どんなすごいことができたの？

宇宙船うちゅうせんから、地球ちきゅうへとってもきれいな「4K動画どうが」（とてもきれいな映像えいぞう）を送ることに成功せいこう！　火星かせいよりも遠とおいところからだよ。
家いえのインターネットぐらい速はやいスピードでデータのやりとりができたんだ。
レーザーと電波でんぱを両方使りょうほうつかって信号しんごうを受うけるテストもして、失敗しっぱいしても大丈夫だいじょうぶなように工夫くふうしている。

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これからどんな役に立つの？

将来しょうらい、宇宙飛行士うちゅうひこうしが火星かせいに行いったときに、テレビ電話でんわで地球ちきゅうに話はなしたり、火星かせいで撮とった写真しゃしんやビデオをすごく速はやく地球ちきゅうに送ったりできるようになるんだ。いまよりもっと楽らくしくて便利べんりな宇宙旅行うちゅうりょこうができるようになるよ。

それに宇宙うちゅうだけじゃなくて、地球ちきゅうでももっと速はやいインターネットや新しんしい通信つうしんの方法ほうほうを考かんがえるヒントになるんだ。

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おうちの人と話してみよう！

レーザーってどんなものか、知しってる？
おうちで使つかってるリモコンや懐中電灯かいちゅうでんとうはレーザーとどう違ちがうのかな？
将来しょうらい、宇宙旅行うちゅうりょこうに行いけるようになったら、どんなことがしたい？

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まとめ

NASAの科学者かがくしゃたちは、レーザーを使つかってとても遠とおくの宇宙船うちゅうせんとおしゃべりをしました。これによって、宇宙うちゅうにいる人ひとやロボットともっと速はやく、きれいな映像えいぞうやたくさんの情報じょうほうをやりとりできるようになるんだよ。みんなも宇宙うちゅうのすごい技術ぎじゅつに興味きょうみを持もちって、将来しょうらいの科学者かがくしゃやエンジニアになってみよう！